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BIOLOGIA
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Ciclo vital. Los pocos datos conocidos probablemente no
representan la variación que
debería encontrarse entre poblaciones situadas tan al norte como las de
Varsovia (Polonia) y las que se encuentran en el sur de Turquía. En
comparación con otras especies de Lasius (s.str.), los sexuados
aparecen muy temprano en el año, tan temprano como en Marzo, en edificios
climatizados en Budapest (Andrásfalvy, in litt.). En tres poblaciones
estudiadas del NE de España la
actividad a lo largo del año muestra una duración similar, empezando
también a
principios de Marzo, y hasta fines de Noviembre, cuando algunas colonias
situadas en zonas resguardadas están aun activas.
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Actividad diaria. En
dos poblaciones del NE de España, las hormigas están activas durante 24 h,
desde Mayo a finales de Septiembre, siendo la
actividad diaria
controlada por la temperatura.
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Alimentación. Parece
ser sumamente dependiente de las excreciones de pulgones. En el NE de
España, a principios de la estación de actividad, cuando los árboles aún
no han sacado hojas o los pulgones son escasos, construyen
tiendas de tierra
sobre hierbas, protegiendo pulgones. En plena estación, las hormigas
visitan los pulgones de distintos árboles, en números extraordinarios (video:
13''; 2,58MB.
Ver/Descargar: 7,81MB).
Sólo en raras ocasiones se observan hormigas que bajan con presas pequeñas
(psocópteros, colémbolos). Las hormigas tienen actividad todo el día y las
visitas a pulgones duran 24 h, desde fines de Abril a fines de Octubre,
imponiendo a los árboles a un coste no despreciable en su balance
energético. Medidas preliminares indican que las hormigas pueden
extraer hasta 250 cc de melaza por mes y árbol en encinas (Quercus ilex)
y tanto como 950 cc de melaza por mes y árbol en los chopos (Populus nigra).
En un reciente estudio (Paris & Espadaler
2009) se comparó la cantidad de melaza recolectada
Lasius neglectus y por L. grandis en encinas. La primera
recolectó una media de 2.09 kg de melaza por árbol mientras que
L. grandis recolectó 0.82 kg. El áfido Lachnus roboris fue
visitado por ambas especies. En las encinas colonizadas por L.
neglectus la abundancia de pulgones aumentó y la producción de
melaza de los mismos se dobló. La proporción de áfidos no atendidos era
menor en encinas ocupadas por L. neglectus. Las hormigas también
pueden capturar insectos: L. grandis capturó más insectos que
L. neglectus. Ambas especies capturaron mayormente Psocópteros y
también el áfido Hoplocallis picta. Se concluye que la mayor
colecta de melaza por parte de L. neglectus es consecuencia de
(1) su mayor abundancia, que les permite atender a más individuos de
Lachnus roboris, y (2) a su mayor nivel de atención para promover la
producción de melaza.
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Comportamiento de los
sexuados. El vuelo nupcial parece no existir. En tan sólo una ocasión, se
han observado sexuados en una telaraña en una pared
(Seifert 2000: 178), aunque esto no es prueba de comportamiento de vuelo.
Aparte de este caso, los sexuados no han sido detectados nunca en vuelo
fuera del nido. El apareamiento dentro del nido es, probablemente, la
norma en esta especie (Van Loon et
al. 1990; Espadaler & Rey 2001).
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Estructura social.
Dependiendo de las poblaciones, las colonias pueden ser muy difíciles de
delimitar ya que pueden fusionarse e integrar supercolonias que ocupan
grandes extensiones, tanto como 17 ha. En áreas urbanas las colonias están
mucho más segregadas físicamente y pueden ocupar desde un sólo árbol hasta
3600 ha. El
encontrar muchas reinas desaladas (poligínia) en un nido, es una clave
diagnóstica para esta especie, la única poligínica en Europa en
Lasius (s.str.). Esta característica biológica es, seguramente, la
mejor manera de identificarla, aunque es recomendable asegurarlo con la
morfología. El número de reinas en una colonia puede llegar a ser enorme:
se ha estimado en más de 35000 las reinas que hay bajo piedras en la
supercolonia de Seva. y en 1.12 x 108 el nº de obreras
de la misma en Mayo 2002 (Espadaler et al. 2004). La especie merece el calificativo de unicolonial.
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Las relaciones entre
nidos y entre poblaciones muestran el aspecto usual conocido para las
especies unicoloniales: un nivel reducido de agresividad, aunque algunas
poblaciones no nativas muestran grados variables de agresividad. Las pruebas de
agresividad en laboratorio deben refinarse para ser aplicables totalmente
a esta hormiga lucífuga. Véase el aspecto de sus peleas intraespecíficas,
poco intensas (video: 1' 17''; 3.07MB.
Ver/Descargar: 2.98MB),
a comparar con la hormiga argentina, mucho más agresiva (video: 1' 20''; 3.01MB.
Ver/Descargar: 2.91MB)
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Niveles de agresividad.
L. neglectus
es muy agresiva frente a tres especies
ibéricas de
Lasius
(L.
grandis
Forel,
1909, L. emarginatus (Oliver,
1792), y
L. cinereus
Seifert,
1992), y se
expresa como una tasa de ataque superior y de comportamiento dominante por
parte de L. neglectus.
Los ataques
por parte de L. neglectus eran más rápidos y más frecuentes contra
L. grandis. También hubo mayor frecuencia de contactos
antenales entre estas dos especies. Ello podría deberse a la mayor
diferencia entre tamaños que hay entre ellas dos (comparadas con L.
emarginatus y L. cinereus) o también
a un solapamiento
superior en el nicho de ambas especies, superior al que tendría L.
neglectus con las otras dos
(Cremer et al.
2006).
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Nidificación. Las
zonas ocupadas ofrecen siempre un amplio margen de posibilidades para
nidificar:
bajo piedras,
refugios temporales en hierbas con pulgones,
entre escombros,
etc.
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Habitat de
nidificación. Las poblaciones no nativas de esta hormiga están vinculadas con habitats alterados. Se
encuentra desde zonas urbanas, en
calles con tráfico,
jardines urbanos,
bosques urbanos,
pequeños
pueblos o zonas semi-urbanas.
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Expansión de la colonia.
El proceso de expansión
de una supercolonia en
España
parece ser
ayudado por la urbanización progresiva de parcelas. Este desarrollo
normalmente implica la conservación de los árboles pero la eliminación de
la vegetación arbustiva y su posterior quema. La colocación de césped y el riego continuo del
mismo, favorecen el establecimiento de las hormigas.
Véase también un mapa de la expansión de una
supercolonia en Debrecen (Hungría; datos de 1998, 2000, 2002)  . La
distribución de las entradas de nidos de hormigas se plasmó en el mapa.
La expansión de
L. neglectus
fue variable en el espacio
y el tiempo. Parece ser que se expande más rápidamente a lo largo
de caminos y lo hace mucho menos en lugares sombríos y frescos con
coníferas. Los datos indican que la congenérica
L.
niger
(L.,
1758) se ve más afectada que
Tetramorium cf. caespitum (L.,
1758). Además,
Liometopum microcephalum
(Panzer,
1798) y
Lasius fuliginosus (Latreille,
1798) (Tartally 2006).
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Un
reciente trabajo (Ugelvig & Cremer, 2007) en el que las autoras han
usado L. neglectus de cuatro poblaciones (Bellaterra, Jena, Seva,
Volterra) muestra por primera vez la adquisición de inmunidad por
contacto en himenópteros sociales. El contacto con obreras que habían
sido expuestas a un hongo parásito (Metarhizium anisopliae var.
anisopliae) proporcionó un claro valor de supervivencia para
obreras no tratadas, cuando éstas fueron puestas, posteriormente, en
contacto con el hongo. El comportamiento también se vió afectado: las
obreras infectadas no cuidaron las larvas mientras que las no infectadas
aumentaron sus cuidados a las mismas. La profilaxis colectiva,
fisiológica y conductual, actúa conjuntamente para promover la inmunidad
en la sociedad y contrarrestar el muy alto riesgo de transmisión de
patógenos en la misma.
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PLoS
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